Но если оседлое Узбекское ханство возникло на месте монгольского улуса хана Узбека, прежнего Хорезма в насыщенном городами Маверранахре, то пастушьи казахские племена селились севернее, в бескрайней маловодной степи. Ханство делилось на три племенных объединения — жузы. Племена Старшего жуза (албан, канлы, дулат, ошакты, суаны и другие, входившие в племенной союз уйсун) осели южнее Аральского моря и озера Балхаш на обломках монгольского государства Могулистан. Племена Среднего жуза (найманы, кипчаки, аргыны, кереи и др.) пасли скот на территории Тургайского плоскогорья, гоняя коней до самой Сибири. В Младший жуз входили племенные союзы алимулы, байулы, жетыру, жившие восточнее Каспия, севернее Арала и частично на полуострове Мангышлак.
Старший и Младший жузы с юга и севера, соответственно, были стиснуты ойратскими племенами, входившими в воинственное Джунгарское ханство. Джунгары, живущие в окрестностях озера Кукунор и ведущие многолетнюю войну с китайской империей Цин, всячески пытались расширить площадь пастбищных земель за счет казахских земель. Кроме того, как раз по этой территории проходил Великий шелковый путь, который хоть со временем и в глобальном масштабе захирел из-за частых войн и налаживания морских сообщений, но свое значение локальных торговых маршрутов не потерял.
Из-за этого уже в XVII веке племена Старшего жуза пришли к пониманию консолидации во главе с Санкар Жангир-ханом, познавшим джунгарский плен. Объединенные войска жуза с помощью самаркандских воинов эмира Жалантос-багатура смогли разбить в Ордулакской битве армию джунгар, но их натиск ничуть не ослаб. Обладавшие огнестрельным оружием и артиллерией джунгары уже к началу XVIII века переселили енисейских киргизов на Алатау и с их помощью проникали в самое сердце Центральной Азии вплоть до Ферганской долины и реки Сарысу. Хунтайша Галдан Бошогту покорил все соседние народы, завоевал Восточный Туркестан, Тибет, Алтай, монгольские степи, подчинил маверранахрские города Ташкент, Шымкент, Тараз и Сайрам.
При хунтайше Цэван-Рабдане наступление джунгар приобрело характер потопа, и поголовно истребляемые казахи Старшего жуза вынуждены были отступать все дальше на запад. А после битвы на Анракайском поле, когда лишь объединенными усилиями всех трех жузов во главе с Абулхайр-ханом казахам удалось с огромным трудом одолеть врага, было решено обратиться к России, которая сама испытывала проблемы с джунгарами.
Государевы воеводы. При этом Джунгария вступает в конфликт с пограничными городами Российской империи, затронутой экспансией хунтайши вглубь Средней Азии. Еще в начале XVII века в Среднем Прииртышье казачьи станицы и воеводы Тобольский, Тюменский и Тарский сталкивались с джунгарскими набегами. В марте и июне 1607 года тобольский воевода Матвей Годунов провел два успешных похода на степняков. Тарский воевода Сила Гагарин отогнал набеги ойратов, а в 1610 году в двух днях пути от устья реки Омь был сооружен Барабинский острог. После этого набеги ойратов и джунгар на пограничье стали регулярными, но осторожными.
Подвассальное джунгарам хакасское ханство Хонгорай нападало на сибирские остроки Красноярск, Усинск, Томский и Ачинский остроги. В ответ воеводы посылали в набеги казаков. Но теперь в союзе с Россией выступали барабинские татары, сами страдавшие от ойратов.
В 1680 году тобольскому воеводе Алексею Шеину (будущему первому русскому генералиссимусу) был послан указ, требовавший строить «в степи чего не достроено от приход под Тобольск и в Тобольский разряд под Тару, под Тюмень… от воинских людей остроги и слободы и всякие крепости, где пристойно, чтобы теми острогами и слободами и крепостьми перенять воинский приход». А с 1700 года в связи с нападениями на приграничье «степных воинских людей» в караул на границу отправлялись усиленные конные отряды сибирских казаков.
В начале века в связи с уходом части ойратов на запад и оседанием их в прикаспийских степях уже под именем калмыков с принесением вассальной присяги Москве, а также с занятостью джунгар войнами с китайцами и казахами давление на российское приграничье несколько спало. Однако в руководстве образованной Сибирской губернии понимали, что это явление временное. Поэтому союз с казахскими жузами был делом стратегически важным как для России, так и для их новых степных союзников.
«Держать, несмотря на великие издержки». Первые контакты жузов с Россией начались при Петре I, когда тот еще был занят Северной войной и не мог предпринять реальные усилия для шагов навстречу Степи. Он смог послать на Юг в 1716 году только экспедицию генерал-майора Ивана Бухгольца, который после кровопролитных сражений со степняками основал острог Омск (эти события описаны в известном романе Алексея Иванова «Тобол»).
В одной из записок старший переводчик в секретных делах и будущий дипломат Алексей Тевкелев пишет: «По возвращении из персидского похода его императорское величество государь император Петр Великий изволил иметь желание для своего отечества Российской империи полезное намерение в приведении издревле слышимых, и в тогдашнее время почти неизвестных киргиз-кайсацких орд в Российское подданство, и оное свое монаршее особое меня нижайшего к тому употребить намерение имел, с тем, буде оная орда в точное подданство не пожелает, постараться мне, несмотря на великие издержки хотя бы до миллиона (рублей) держать; то того, чтоб одним листом под протекцией Российской империи быть обязались».
В 1730 году влиятельные бии Младшего жуза поручили Абулхаиру вести переговоры о заключении военного союза с Россией. Хан дал указание своим послам Кутлымбету Коштаеву и Сейткулу Койдагулову вести переговоры о принятии Младшего жуза в состав России. В том же году уже императрица Анна Иоанновна удовлетворила прошение ханов Младшего жуза принять российское подданство. Еще через два года хан Среднего жуза Шахмухаммед-хан (Самеке-хан) последовал его примеру.
Обеим сторонам этот дипломатический акт нес исключительную выгоду. Россия приобретала надежное конное войско, которое не только стало бы буфером от набегов джунгар, но и помогало подавлять восстания немирных башкир и непостоянных калмыков. Для казахов появление в степи стрелков с артиллерией сразу же уравновешивало, а то и увеличивало шансы в битвах с джунгарами. К тому же появлялся устойчивый канал для торговли с большим северным соседом.
В 1734 году под руководством обер-секретаря сената Ивана Кириллова была образована киргаз-кайсацкая комиссия, позднее переименованная в оренбургскую. Ее цели — создание крепости на реке Орь, расширение торговли со Средней Азией, освоение природных богатств, основание города Сырдарье, создание речной флотилии.
Правительство России стремилось использовать западные и северо-восточные районы Казахстана в качестве опорных баз для продвижения в Хиву, Коканд и Бухарские эмираты. Основание в 1735 году Орской крепости на берегу Ори дало возможность Петербургу влиять на ситуацию в регионе, а ополчение Младшего жуза с согласия Абулхаира было использовано для подавления башкирского восстания.
В 1738 году сменивший умершего Кириллова председатель Оренбургской комиссии, известный историк Василий Татищев созвал в новой крепости Оренбург съезд казахских султанов и родоправителей. Вместе с Абулхаиром и его сыновьями Нуралы и Ералы около 60 старшин Младшего и Среднего жузов подтвердили присягу на верность. На съезде присутствовали влиятельный султан Среднего жуза Абылай и хан Абулмамбет. Принятие российского подданства ханами Абулмамбетом и Абылаем явилось проявлением их политической гибкости. После второго восстания башкир в 1740 году были усилены гарнизоны военно-инженерных опорных баз в непосредственной близости с Казахстаном.
В подтверждение серьезности своих намерений Россия в середине века предприняла масштабный «заход в Степь» — началось строительство Сибирской оборонительной линии в Прииртышье и на юге Западной Сибири. В 50-60-х годах появились укрепленные Тобольско-Ишимская, Иртышская и Колывано-Кузнецкая линии. В степи появились крепости Семипалатинск, Бердск, Павлодар, Усть-Каменогорск, Железинск.
Совместными усилиями первого командующего Сибирским корпусом генерал-майора Христиана Киндермана и сибирского губернатора генерал-майора Алексея Сухарева в 1746 году была утверждена смета строительства Иртышской линии. Она включала пять крепостей, семь больших форпостов, Шульбинский завод, 21 малый редут и 37 маяков — всего 71 опорный пункт. Летом были заложены станцевые (малые) редуты в урочищах Грачи, Черемховой Забоки, Белого Камня, Глухой Старицы, в Озерках и Уварове. В 1745-1747 годах, по «скаскам» казачьего майора Дмитрия Павлуцкого, исследовавшего Сибирь, «было построено от Омской крепости до Колыванского завода форпостов 10, станцев 23, а между ними по 1-2 маяка».
Строительство шло ни шатко ни валко. Связано это было с тем, что сам губернатор обвинялся в поставках пороха злейшим врагам — джунгарам. Что не было столь уж удивительно, исходя из того, что огнестрельное оружие и артиллерия во многом распространились у них благодаря русским раскольникам и беглым шведским военнопленным.
Тем не менее наличие грозных крепостей значительно охладило джунгарский пыл, который целиком сосредоточился уже не на войне со Степью, а на защите от китайской угрозы.
Старший брат. Присоединение Старшего жуза к России заняло гораздо больше времени и пришлось уже на нового грозного врага. Этому во многом препятствовал нерешенный вопрос с враждебными Хивинским, Кокандским и Бухарским ханствами в Средней Азии, находившимися под влиянием Англии. В Хиве и Коканде находились самые большие в макрорегионе невольничьи рынки, где продавались множество русских рабов, захваченных в набегах на южное подбрюшье Сибири.
В начале XIX века разбойничьи ханства усилили набеги на казахов. В 1820 годах хивинский хан Мухаммед-Рахим с 10-тысячным войском разорил около 2 тысяч казахских аулов. Это поставило вопрос о строительстве новой оборонительной линии и крепостей Актау, Алатау, Капал, Сергиополь, Лепсинск в качестве опорных пунктов России для продвижения в Заилийский край. Это побудило султана Суйк Абылайулы принять российское подданство вместе с 66 тысячами человек племени жалаир.
Распоряжением генерал-губернатора Западной Сибири генерала от артиллерии Петра Капцевича в Семиречье начали прибывать воинские подразделения. По данным исследователя Мелик-Айдара Асылбекова, отряд из 120 казаков возглавил комендант Ямышевской крепости подполковник Василий Шубин. В 1825 году казахи Уйсунской волости численностью в 50 тысяч человек дали согласие на открытие округа.
Приход русского отряда летом 1846 года в долину реки Кызылагаш, строительство укрепления Капал в 1847 году ускорили обращение во власть Российской империи казахов в междуречье Лепсы и Или, а также 40 тысяч киргизских семей с манапами Жантаем, Жангаром и Ормоном. В январе 1848 году в Старший жуз был назначен российский пристав. Пользуясь антикокандскими настроениями казахов южных районов и киргизов, сюда продвигаются русские отряды. Крепость Таушубек — опорный пункт кокандцев в низовьях реки Каскелен — сдалась отряду подполковника Карбышева в 1851 году. На западе военные действия под командованием оренбургского генерал-губернатора завершились в 1853 году взятием крепости Ак-Мечеть. Открывался путь для продвижения в Заилийский край.
Еще через два-три десятилетия пали и все рабовладельческие ханства. Казахские племена вошли в состав Российской империи уже в полном составе, получив доступ к новым технологиям, железным дорогам, образованию, здравоохранению и надежной торговле.
